*     *     *

      - А сейчас мы должны идти как можно тише! – предостерёг Габриэль, оглянувшись на друзей. – За одним из следующих поворотов должен быть отряд шерканов – если, конечно, они никуда не ушли. Надо бы проверить… - Он шагнул вперёд, но Хэлиас тут же остановил его, поймав за рукав вышитой куртки.

      - Лучше я, - сказал молодой дракон. – В случае чего я смогу от них сбежать быстрее, чем ты.

      Габриэль вздохнул и кивнул, признавая его правоту. Нога после вчерашнего ещё побаливала и передвигаться с привычной скоростью чародею было трудно.

      - Иди. Только будь осторожен. А то тоже вернёшься на одной ноге, - улыбнулся он. Хэлиас хмыкнул.

      - Зато испробую на себе ту мазь, которой тебя лечил.

      - Хочешь сказать, ты её до того не использовал? – уточнил Габриэль.

      - Нет, конечно! – Дракон искренне веселился, глядя на чародея, изображавшего праведное негодование.

      - Мне показалось, или кто-то призывал нас соблюдать тишину? – Спокойный голос Ютэри мигом заставил друзей замолчать. Этейн и Сейрин обменялись насмешливыми взглядами, заметив, как смутился Габриэль.

- Я скоро вернусь. – Лицо Хэлиаса снова было непроницаемым. Вспышка веселья прошла и теперь никто не смог бы утверждать, была ли она или только привиделась. Юноша поправил капюшон чёрного плаща, проверил, легко ли выходят из ножен мечи – узкие и прямые, выкованные из алмазов и закалённые в драконьем пламени – и скрылся в непроглядном мраке подземных тоннелей. Четверым друзьям осталось только ждать…

*     *     *

- Это безнадёжно… Бесполезно… Почему ты не хочешь понять и сдаться мне? Я буду милостива с тобой… в виде исключения…

- Нет! Ни за что! Ты не понимала этого и никогда не поймёшь… Я не могу, не хочу… Я дал Клятву – и не нарушу её! Мне слишком дорог этот мир… И я слишком высоко ценю мою честь…

- Значит, ты умрёшь. И смерть твоя будет такова, что ты позавидуешь Сириусу Велориэну!..

- Пусть так. Я не боюсь тебя…