Отраженье в зеркале твоё

Я укрыл – не смыть его дождём.

Криком боли смерть твоя пришла…

Не знаю, как смогу жить без тебя…

(Ольви, «Дождь»)

      … Что-то приближается. Медленно, но неотвратимо. Я чувствую это, и не только я. Время идёт, король Ланфьель стареет… Его сын, Ладолир, настроен по отношению к нам весьма недружелюбно, он слишком много слушает своих новых приятелей, среди которых большинство – последователи Ордена, исполняющие приказы Анармиэль. Когда Ладолир вступит на престол, наше положение заметно ухудшится, и, боюсь, этого не придётся долго ждать. Неизвестно, сколько ещё может прожить Ланфьель; если принцу захочется примерить корону поскорее, Алые найдут способ помочь ему. Пока что некоторые из нас живут в Лимерии достаточно спокойно, после травли прошло уже девять лет… Но всё изменится, как только Ладолир станет королём. Мы будем вынуждены скрыться в Лунных Чертогах, наша борьба сделается намного опаснее…

      … Элгир Лин Амайде исчез. Пять с половиной месяцев назад он отправился к северо-восточным границам Лимерии – в поселения морских эльфов. С тех пор о нём ничего не слышно. Мы не знаем, где он, связующая нить разорвана, я даже не могу сказать, жив ли он… Габриэль, Хэлиас и Этейн вызвались найти его. Сейрин и Ютэри присоединятся к ним, когда вернутся с Архипелага. Да, я знаю, Элгир предупреждал, что за Сейрин будут охотиться, раз Анармиэль узнала, кто теперь Страж Предсказания, но я не могу удерживать её…

Из письма Амиссы Тэрис Грациусу Уэлтмору.

23 марта 3056 года IV Эйа. Лунные Чертоги.

      В саду было тихо, даже птицы ещё не проснулись. Солнце только-только взошло, его первые лучи легко, словно танцуя, скользили по верхушкам деревьев, понемногу согревая их, но внизу царил полумрак.

      Ритлан соскочил с ветки, пробежал несколько шагов по лужайке, не останавливаясь, подпрыгнул, перекувырнулся в воздухе и, раскинув руки, повис, не касаясь мокрой от росы травы.

- Надо же! Получилось! – восторженно прошептал он, опускаясь. – Наконец-то получилось!

      Он снова взлетел и медленно направился к озеру, привыкая к ощущению отсутствия опоры под ногами и пытаясь то ускорить, то замедлить своё движение… Умение летать мало кому давалось, для того, чтобы освоить его, требовалась огромная сила в сочетании со столь же огромной усидчивостью и целеустремлённостью. И то, и другое, и третье у Ритлана было, иначе он не стал бы одним из лучших учеников в Лунных Чертогах.

      Сейчас он улыбался, вспоминая, как страшно ему было, когда он только пришёл сюда и предстал перед Амиссой Тэрис. Он не знал, чего от неё ждать и как она отнесётся к нему. Но оказалось, что боялся он зря…

      Занятия начались в первый день весны. К тому времени в Лунных Чертогах появилось ещё около пятидесяти детей, мальчиков и девочек. Учителей было несколько, один рассказывал об истории, другой объяснял, как различать Носителей Дара, третий учил обращению с оружием, потому что даже чародею нельзя слишком полагаться на магию и надо уметь не только держать в руках меч или кинжалы, но и мастерски сражаться ими. Рунималь Клэрай взял на себя одну из самых сложных задач: под его руководством дети постигали основы владения чарами и обучались их контролировать. Предметов было много, учителя не скрывали, что чародеем  быть очень и очень трудно.

- Но, раз уж Дар получен вами, вы должны нести за него ответственность, - сказал Рунималь на первом же занятии, окидывая взглядом юных учеников, внимательно слушавших его. – Нет для чародея более тяжкого проступка, чем применить свою силу против тех, кого он обязался защищать. А это так просто сделать, когда не можешь полностью владеть чародейскими способностями, подчинять их себе…

      Ритлан учился всему быстро. Он не зря считался одним из самых талантливых учеников. Чародейские премудрости давались ему легко, что удивляло и других детей, и самих учителей. А он воспринимал это как должное, впрочем, не хвастался этим. Ритлан поставил перед собой цель – стать лучше прочих – и шёл к ней спокойно и уверенно. Рунималь очень гордился им. Ритлан в совершенстве освоил умение контролировать себя и свою силу, а заодно научился использовать слабости противников. Теперь ему почти не было равных на тренировках, где проверялась готовность юных чародеев встретиться с настоящей опасностью. Но при всём том он оставался открытым и искренним. Друзья без споров признавали его превосходство над собой и не чувствовали себя ущемлёнными. Может, это потому, что Ритлан обладал даром убеждения и великолепно разбирался в чужих душах? Возможно…

      Только Амиссу Тэрис несколько настораживали подобные качества мальчика. Внутренний голос подсказывал ей: что-то не так, но что – она не могла понять. Возможно, Ритлан Вейт и правда уникальный случай, однако тревога не оставляла чародейку. Пока всё шло хорошо, но никому не было известно, что произойдёт дальше…

      Ритлан долетел до берега и остановился. Озеро Радуги лежало перед ним, задумчивое, таинственное. Солнечные лучи, пронизывая воду, делали её похожей на игристо-золотой янтарь. Об озере ходило много легенд, говорили, что когда-то в нём жили русалки, привечавшие молодых чародеев, приходивших к ним, и помогавшие девушкам-чародейкам советами. Может, так оно и было, но вот уже несколько сотен лет никто не видел здесь ни одной русалки…

      Дальнейшие размышления Ритлана прервало внезапное движение воздуха, означавшее, что на Белом Холме открылись Врата, ведущие в Лунные Чертоги. Невольно юноша повернул голову в ту сторону. А в следующее мгновение сорвался с места и понёсся к Холму. Потому что из портала вышли Ютэри Сэнамору и Сейрин Мелор.

- Сейрин! Сейрин! – позвал он. Девушка обернулась и её лицо осветила улыбка. – Здравствуй, Сейрин!..

      Сейрин… За девять лет, что Ритлан провёл в Лунных Чертогах, он видел чародейку лишь трижды или четырежды, и то благодаря какой-то невероятной счастливой случайности, хотя наверняка её визиты в заповедную долину, надёжно защищённую от врагов морем, горами и магией, были более частыми. Она появлялась внезапно, всегда с кем-нибудь из своих друзей, и, проведя некоторое время у Амиссы, таинственно исчезала, не говоря Ритлану ни слова. Ему это казалось обидным, пусть в глубине души он и понимал: так надо, Сейрин не может сидеть в Хрустальном Шпиле с ним, она уже взрослая чародейка, а он всё ещё носит зелёные одежды ученика. Но он скучал по ней, а она проходила мимо, словно не замечая его… Последний раз Ритлан видел её два года назад.

- Ритлан! Надо же, как ты вырос! – удивилась она. Юноша не мог отвести от неё глаз. Он и забыл, что она настолько красива.

- А ты совсем не изменилась, - сказал он и покраснел. – Именно такой я тебя и помню…

- Правда?

- Да. – Ритлан отчаянно пытался справиться с непонятным волнением, охватившим его. – Ты… ты надолго вернулась?

- Нет. – Она покачала головой. – Я и Ютэри сейчас должны увидеться с Амиссой, а потом…

«- Ютэри?» - Ритлан оглянулся на молодого мага, которого до этого совершенно не замечал, и вздрогнул, почувствовав его пристальный взгляд.

- Приветствую тебя, Ритлан, - подчёркнуто вежливо произнёс Ютэри. В его серо-голубых глазах на миг полыхнул странный огонёк, который юноша почему-то истолковал как неприязнь, может быть, потому, что самого Ритлана невероятно злило присутствие мага возле Сейрин.

- Приветствую, - ответил юноша, вспоминая о самоконтроле. – Рад снова видеть тебя в Лунных Чертогах… Что привело тебя сюда?

      Маг поднял брови, почти не скрывая изумления. Наглость Ритлана его позабавила, но и возмутила, ибо всем было известно: ученики могут общаться с теми, кто посещает Лунные Чертоги, но лишь взрослые чародеи, прошедшие Посвящение и давшие Клятву, имеют право спросить прибывших о цели визита. Ритлан же говорил так, словно являлся Высшим Магистром.

- Я здесь с Сейрин, как друг и соратник, - холодно сказал Ютэри. – Зачем я пришёл сюда, знают те, кто наделён правом знать. Никому другому я не обязан отчётом.

      Ритлан вспыхнул, поняв, что допустил ошибку. Разговаривать так с магом было недопустимо для юного ученика, и, к тому же, просто опасно. И, наверное, правильнее всего сейчас было бы извиниться за своё неподобающее поведение, но… Ритлан редко оказывался неправ, а то, что Ютэри несколькими словами поставил его на место, он воспринял почти как личное оскорбление. Тем более, что это произошло в присутствии Сейрин! Поэтому юноша не произнёс ни звука, проходя по лестницам и галереям Хрустального Шпиля. Наконец Сейрин остановилась.

- Мы пришли, - заметила она. – Ютэри, Амисса ждёт нас…

- Ты права. – Маг чуть улыбнулся ей, а Ритлан вдруг почувствовал болезненный укол в сердце. – До встречи, Ритлан. Желаю успехов в учёбе.

- Спасибо, - еле выдавил юноша.

- До встречи, - попрощалась и Сейрин. Ритлан грустно посмотрел на неё.

- До встречи…

      Чародейка и маг свернули в галерею, ведущую к покоям Высшего Магистра. Юноша стоял молча, пока их шаги не затихли, а потом прошептал:

- Почему?.. Почему не я?..

      Ответа не было…

*     *     *

- Госпожа Амисса! – Сейрин склонилась перед наставницей. – Мы только что вернулись с Архипелага Имари.

- Я ждала вас, - приветливо кивнула Амисса, жестом приглашая девушку и молодого мага сесть к небольшому накрытому столу. – Ваш отдых будет короток, как я и говорила, ибо ваша помощь нужна друзьям, отправившимся навстречу опасности… Но сначала – расскажите, что вы узнали на Имари.

- Много странного, - пожал плечами Ютэри. – На западной границе Архипелага появились белгхайра. Острова опустошены, фениксы окружили остальную часть Имари защитной завесой. Кто-то дважды пытался напасть на Храм Иларинен… Неудачно, конечно, охрана начеку, но нападавших так и не удалось поймать. По описанию они похожи на… даже не знаю, мы раньше не сталкивались с таким…

- Есть ещё кое-что, - вмешалась Сейрин. – Ожерелье Марейнс, хранившееся в Сияющей Пещере… оно пропало.

- Как пропало? – Амисса резко поднялась с кресла.

- Никто не знает, - ответил маг. – Чары, наложенные на Пещеру, действуют, но ожерелья нет.

- И в самом деле, очень странно, - проговорила чародейка. Несколько минут она размышляла, потом, тряхнув головой, сказала: - Я не изменю решения. Вы вдвоём поможете своим друзьям, которые ищут Элгира… Вы готовы лететь к ним?

- Да, госпожа Амисса, - переглянувшись, кивнули Сейрин и Ютэри.

- Хорошо… Идите. Пусть благословение Богов пребудет с вами.

      Маг и чародейка вышли из комнаты, оставив Амиссу одну.

- Она не сказала нам, куда мы должны попасть, - заметил Ютэри.

- Мы найдём сами, - ответила Сейрин, закрывая глаза. – Габриэль, Хэлиас, Этейн!.. Где вы? Откликнитесь!..

- Сейрин? – Голос Хэлиаса тихим эхом прозвучал в мыслях девушки. – Ты ищешь нас? Зачем?

- Амисса сказала, что я и Ютэри должны помочь вам…

- Мы в Подземном мире, - отозвался дракон. – В пещерах, почти у границы тех мест, где начинаются владения орков…

- Мы придём к вам, - пообещала Сейрин. Открыв глаза, она повернулась к магу. – Они под землёй, недалеко от орочьих княжеств. Ты сможешь перенести нас прямо туда?

- Постараюсь. – Ютэри обнял девушку и прошептал что-то, сосредоточиваясь. На его груди аметистовым огнём сверкнул многогранный кристалл, мага и Сейрин окутала лёгкая сиреневая дымка. Миг – и они исчезли в ней.