494841232
- Где Дезмонд? Ирдис, Алатиэль, где он?! – Голос Меларис звенящим эхом разнёсся по залу.
- Он сказал, что поднимется в Башню Копья – хочет посмотреть на звёзды, - удивлённо ответила эльфийка.
- Что?! Его нельзя было отпускать!.. – Чародейка вихрем понеслась к лестнице, ведущей в Башню Копья. Маг и принцесса, оставшись в одиночестве, переглянулись… и сорвались следом за ней. Тронный зал погрузился в тишину.
… Успеть! Только успеть!.. О, Боги, сколько же ещё ступенек до верха этой проклятой Башни?.. Лишь бы не было поздно!..
Разнеся заклинанием крышку люка в щепки, Меларис вылетела на площадку. Свежий ветер, пахнущий лесом, ударил в лицо.
- Дезмонд!..
Полуэльф стоял у каменного парапета, глядя в ночную даль. Девушка подошла ближе.
- Дезмонд, слава всем Богам, ты в порядке. Я так… Нет!..
Молодой маг медленно повернулся к ней. Лунный луч осветил смертельно бледное лицо, на котором жили только карие глаза. Странно растерянный взгляд… в кровь искусанные губы…
- Нет… Почему?..
Он что-то прошептал… пошатнулся… и опустился на пол. Чародейка схватила его за руку, пытаясь найти пульс, коснулась его груди… и вздрогнула, почувствовав под ладонью резную рукоять кинжала.
- Кто это сделал? Дезмонд, ответь мне!.. – Она закрыла глаза, с отчаянной надеждой ища хоть искорку жизни, которую возможно будет удержать в теле полуэльфа – но напрасно. – Не смей умирать, слышишь?!
- Слишком… поздно… - выдохнул он. – Ухожу… к нему…
- Не надо!.. – вскрикнула девушка. Их глаза встретились. По лицу Дезмонда скользнула слабая улыбка, и сердце его замерло. Навсегда… - Как же так?..
- Меларис! – Из люка выбрался запыхавшийся Ирдис, а следом за ним – принцесса Алатиэль. – Что с Дезмондом?
Чародейка взглянула на них обоих чуть ли не с ненавистью, не отпуская похолодевшую руку молодого мага.
- Он мёртв. – Она произнесла это почти спокойным тоном, крепко стиснув зубы, чтобы они не стучали. – Я не успела…
- Невозможно! – Эльфийка бросилась к мужу. – Нет!..
- Это значит, что мы проиграли. До полуночи пять минут… - Ирдис мрачно взглянул в небо. Меларис безразлично пожала плечами. – Как же теперь быть…
- Есть ещё один шанс, - произнёс, появляясь рядом с эльфом, Иритэль. На его огненно-рыжих волосах поблёскивал иней. – Меларис, нужна твоя помощь.
- Не вопрос. – Девушка поднялась на ноги, в последний раз взглянув на Дезмонда и плачущую принцессу. Счастливая, она может плакать!.. – Идём…
Короткая вспышка – и чародеи исчезли. Казалось, всё это просто кошмарный сон… только резной кинжал в груди Дезмонда напоминал, что события последних нескольких дней – ужасающая правда…
- Ты будешь служить мне.
- Не буду!
- У тебя нет выбора, мальчик.
- Да я лучше умру!..
- Ну нет, это слишком просто! Я должна отомстить всем твоим друзьям, а ты – такая подходящая приманка…
- Я не стану приманкой!..
- А это уже от тебя не зависит…
Андрей Лобашёв проснулся от собственного вскрика. В окно пробивались первые солнечные лучи. Шесть утра… Молодой человек снова опустил голову на подушку, но заснуть так и не получилось… Когда уже перестанет приходить этот сон, жуткий кошмар, настолько реальный, что… Поняв, что всё-таки придётся вставать, Андрей потянулся за одеждой… и тут же, невольно тихо ахнув от боли, дёрнул руку обратно. На локте красовался свежий ожог, странного вида, словно и в самом деле оставленный… да, тёмной магией Повелительницы Демонов.
« - Так… Здравствуй, белая рубашка и палата номер шесть…» - подумал молодой вокалист, натягивая футболку. Мельком взглянул в зеркало и усмехнулся. Бледное лицо, тени под глазами… Графа Дракулу можно играть без грима – именно на него и похож.
Брошенный в кресло мобильник залился весёлой мелодией.
- Да? – Андрей машинально поднёс к уху телефон.
- Энди? Привет! – раздался голос Максима Самосвата. – Как настроение?
- Да вроде… - Молодой человек задумался, стоит ли рассказывать другу о сегодняшнем сне, и решил, что не стоит. – Вроде нормально всё.
- Это радует. На репетицию приедешь? Она через час.
- Через час? Да, приеду. Только кофе выпью, чтобы проснуться окончательно.
- Чудно! До встречи! – Макс отсоединился. Андрей сунул мобильник в карман и направился в кухню – сварить кофе действительно стоило…
- Не езди никуда. – Лио материализовалась у окна как всегда бесшумно и неожиданно. Впрочем, вокалист успел уже привыкнуть к этому.
- Почему не ездить? – поинтересовался он, протягивая ведьме чашку с горячим кофе.
- Спасибо. – Лио поудобнее устроилась на табуретке. – Потому что мне лично кажется странным, что репетиции назначаются на семь часов утра. В это время Макс обычно только просыпается.
- Ну… - пожал плечами Андрей. – Может, сегодня ему не спалось…
- Ага, и он решил всех поднять с утра пораньше на репетицию, - ехидно подхватила ведьма. – Вряд ли…
- Ну, в любом случае, ничего страшного не произойдёт, если я туда-таки прокачусь.
- Та-ак… - вздохнула девушка. – Ладно. Но я еду с тобой!
- Как хочешь…
Лио смотрела на молодого человека. Почему он так упорно хочет поехать? Странно. Очень странно… Но одного его она не отпустит.
- Ну, пойдём, что ли? – Андрей улыбнулся.
- Пойдём, - кивнула Лио. Предчувствие с каждой минутой становилось сильнее…
- Алинтар. – Меларис обернулась. – Что случилось?
- Дело серьёзное. – Вампир был очень взволнован. – Нас срочно зовут в Москву. Всех.
- Так… - Девушка спрыгнула с ветки, на которой сидела. – Остальных ждём?
- Нет, - покачал головой Алинтар. – Иритэль уже там, Кайто прилетит сам.
- А Лио?
- Узнаешь, - пообещал вампир. Меларис недоумённо подняла брови, но повторять вопрос не стала, просто взяла друга за руку и прошептала заклинание. Мир вспыхнул вокруг них, а когда рассеялись цветные сполохи, чародейка и вампир уже стояли в студии «Эпидемии».
- Так. И что здесь… - начала было Меларис, но не договорила.
- Меларис. – К ней подошёл Максим. – Откуда ты здесь?
- Забавный вопрос, – пристально взглянула на него чародейка. – Если ты не помнишь, я охраняю тебя. Расскажи, что случилось.
Молодой человек пожал плечами и нахмурился.
- Андрей пропал. Я ему звонил около часа назад, мы сегодня должны были репетировать «Рукопись», а он «вне зоны действия сети». Чёрт знает что. Дома его нет.
- Да уж, странно. – Девушка сосредоточилась, пытаясь уловить знакомый поток серебристо-синей энергии. – «Лио! Лио, откликнись! Где ты, где Вортекс?..» - Ответа не было.
- Я тоже звал её – она молчит, - заметил Иритэль. Меларис отмахнулась от него.
« - Лио! Во имя Светлейшей Странницы! Если ты не ответишь, я лично прибью тебя, как только встречу!.. Лио!..»
Её поиски прервала мелодия мобильного.
- Это Андрей! – воскликнул Максим, взглянув на высветившийся номер. – Энди?.. Что? Да, это я. А вы кто? То есть как?!. Что-то с Андреем?.. ЧТО???!!!
- Что такое? – Юра Мелисов тревожно взглянул на друга.
- Андрей в аварию попал, - очень тихо выговорил Макс. – Он сейчас в реанимации… врачи говорят, состояние критическое… Я еду к нему!..
- Мы с тобой! – вскочил с дивана Ваня Изотов. Меларис остановила его.
- Нет. Вы все останетесь здесь. С Максом поеду я. По крайней мере его я смогу при необходимости защитить, а вот если вас будет больше…
- Меларис, это опасно! – попытался удержать её Иритэль. – Ты не знаешь… Лио погибла, чтобы спасти Андрея – без неё он бы не выжил до приезда «скорой».
Девушка резко повернулась и посмотрела на огненноволосого.
- Это так, Иритэль. Но я – не Лио!.. Охраняйте остальных. С ними ничего не должно случиться. Понятно?.. – Её серые глаза сверкнули. Чародей невольно опустил взгляд, а Меларис, не добавив больше ни слова, вышла из студии следом за Максимом.
- Что это с ней? – изумлённо вопросил Кайто, возникая на диване рядом с Ваней и Ларсом. Музыканты вздрогнули. – Она рехнулась или как? Лио умерла, а ей и дела нет…
- Кайто, ты не понимаешь, - сказал Иритэль. – Если Меларис не выдаёт свои чувства, это не значит, что ей всё равно. Просто в данный момент для неё важнее другое…
- Он поправится?.. – Максим тревожно смотрел на врача. Тот покачал головой.
- Мы не знаем. Удивительно, что ваш друг вообще ещё жив. С такими травмами обычно умирают в течение часа, если не оказать необходимую помощь немедленно. А он выжил… и перенёс две сложнейшие операции. Словно его ангелы какие хранили…
« - Не ангелы… Лио!..» - подумала Меларис, стоявшая рядом с вокалистом «Эпидемии».
- Мы… можем его увидеть?..
Врач задумчиво посмотрел на обоих и кивнул.
- Можете…
- Андрей…
- Он не слышит тебя… - Чародейка вздохнула, глядя на Энди Вортекса. Он был без сознания, на лице дыхательная маска, пряди тёмных волос, отливающих золотом, рассыпались по подушке. Ни звука, ни движения… Непривычно видеть его таким – воплощение самой жизни, лишённое сил одним жестоким, точно рассчитанным ударом. Словно вдруг оборвал свой полёт смеющийся Западный Ветер… В Лунные Чертоги Западный Ветер приносил весну…
- Андрей, - чуть слышно повторил Макс. Меларис, вздрогнув, перевела взгляд на молодого человека, стоящего рядом с ней. Голос… Точно так же Дезмонд произносил имя Торвальда, найдя его после битвы у Чёрной Башни. И эти глаза… За две недели, что чародейка была в этом мире, она в первый раз заметила, что у Максима тёмно-карие глаза. Такие же, как…
- Торвальд! – Дезмонд опустился на колени рядом с другом, распростёртым на залитых кровью камнях. – Держись… не умирай…
- Подожди!.. – Меларис тоже склонилась к воину. Дезмонду нельзя было рисковать, ему понадобилась вся его магическая сила, чтобы призвать Золотых драконов, и сейчас полуэльф сам чуть не падал от усталости. Но Торвальда надо было спасти – хотя бы попытаться… вопреки всему – и трезвому разуму, и душе, плачущей от страшной, рвущей на части боли… упорно отгоняя от себя мысль, что ничего уже не получится…
- Торвальд!..
… Но чуда не случилось. Замершее сердце не забилось снова, ушедший друг не вернулся… И Меларис, посмотрев на Дезмонда, впервые увидела слёзы на его глазах…
- Торвальд, - тихо-тихо прошептал он. Невыразимая печаль звучала в его голосе.
- Он не слышит тебя… - Девушка прикусила губу, чувствуя, что сама сейчас заплачет. – Дезмонд…
Молодой маг поднял голову, встретившись с ней взглядом, и прочитал в её лице ту же боль, что испытывал сам. И – сочувствие… Не сговариваясь, они протянули друг другу руки – красные от крови Торвальда…
- Он всё равно всегда будет со мной… - Дезмонд снова смотрел на воина. – В моём сердце…
- Навсегда… - откликнулась чародейка…
- Вам пора идти. – Врач, неслышно вошедший в палату, спугнул воспоминание.
- Ещё минутку. – Максиму не хотелось уходить. Он понимал, что помочь другу не в его силах, но… вдруг Андрей чувствует его присутствие?..
- Идём, - мягко сказала Меларис. И вдруг наклонилась, рассматривая что-то. Локоть Андрея был обожжён чем-то, подозрительно напоминающим… - Пламя Тьмы…
- Что? – непонимающе повернулся к ней Максим. Чародейка махнула рукой.
- Потом объясню…
Молодой человек удивлённо поднял брови, но промолчал. За время, прошедшее с момента их знакомства, он успел убедиться в исключительной пакостности характера чародейки. Если она сказала, что не хочет что-то делать или говорить, спорить с ней бесполезно. Поэтому вокалист лишь пожал плечами и направился к выходу. У самой двери ещё раз оглянулся на Андрея.
« - Мы завтра придём. Ты только выздоравливай, слышишь?.. Пожалуйста…»
- Что-то их долго нет. – Устав мерить шагами студию, Юра прислонился к стене и обвёл присутствующих мрачным взглядом. – Какого чёрта мы не поехали к Энди все вместе?
- Меларис, по-моему, объяснила достаточно понятно, - спокойно ответил Иритэль. – Это было бы слишком опасно.
- Зато мы бы не сидели здесь, вздрагивая от каждого шороха, - вмешался Бармалей, вытаскивая из кармана телефон.
- Хочешь позвонить Максу? – взглянул на него Юра. Менеджер кивнул. Музыканты немного оживились и, как один, следили за тем, как юноша набирает номер вокалиста.
- Телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети, - зло сообщил Бармалей. – Ну, Макс!..
- Так… - Алинтар хмыкнул. – Интересно…
Через час студия напоминала военный склад, набитый взрывчаткой. Одно неосторожное слово – и всё будет разнесено в клочья.
- Выключен или вне зоны действия, - пожаловался менеджер, в сотый, наверное, раз набирая номер Макса. – С ними ничего не случилось, надеюсь?..
- И Меларис на связь не выходит… - Иритэль хмурился. – Может быть… так, подождите! Сейчас я кое-что проверю и вернусь!
Чародей исчез. Музыканты переглянулись. Постепенно они привыкали к тому, что магия так бесцеремонно и властно вошла в их жизнь, диктуя свои правила и законы. Во всяком случае, то, что огненноволосый чародей растворился в воздухе, уже не вызывало нервной дрожи. Как и его внезапное появление спустя несколько минут.
- Ты что-то узнал? – Юра подошёл к нему.
- Да, - ответил Иритэль. Он был очень серьёзен. В студии повисло напряжённое молчание…
Меларис была так занята нахлынувшими мыслями, что даже не заметила, как вышла вместе с молодым вокалистом из больницы. Из задумчивости её вывел голос Макса:
- Что это?..
Её собственное чувство опасности сработало лишь секундой позже. С быстротой молнии она схватила Максима за руку и дёрнула вниз. Над их головами пронеслась ледяная стрела.
- Их здесь слишком много, - констатировала факт чародейка. – Держись! – Она сделала непонятный жест одними пальцами, крепко обняла вокалиста и исчезла. Через какую-то долю секунды на том месте, где они только что стояли, с грохотом взорвался огненный шар.
Страшно не было. Почти. Мысли словно исчезли куда-то и осталась поразительная лёгкость… И ещё – тёплый ветер по лицу. Полёт – вверх? Вниз? Вперёд? Понять это было невозможно. Они то ли стояли на месте и мимо них проносились мерцающие звёзды, то ли летели сами, оставляя что-то позади… Удивительное чувство… прервавшееся, впрочем, неожиданно и не очень приятно. Максим почувствовал, как под ногами возникла твёрдая опора, Меларис отпустила его и он, не удержавшись, рухнул на паркет.
- Осторожнее! – Тон чародейки явно был насмешливым. Молодой человек вскочил на ноги, как подброшенный пружиной.
- Где это мы? – Он огляделся.
- У меня дома, - снизошла до ответа Меларис. – В Питере.
- Где? – не поверил Максим.
- В Питере, - повторила девушка. – Город такой в России есть… в Северо-Западном регионе.
- Издеваться необязательно, я это и так знаю, - огрызнулся вокалист. Он вообще-то отличался умением держать себя в руках, но Меларис была способна довести до бешенства даже святого. – Когда мы вернёмся?
- Пока не знаю. Думаю, через несколько дней.
- Несколько дней? Ты с ума сошла?!
- Успокойся. – Теперь чародейка говорила совершенно серьёзно. – Макс, тебя пытались убить уже четырежды, причём сегодня - открыто. И эти попытки не прекратятся, пока мы не найдём способ справиться с Тёмной Госпожой.
- Да, но… А Юра и остальные ребята? Что с ними?
- Я предупрежу их, как только буду уверена, что за нами не следят.
На это Максу возразить было нечего. Пришлось сдаться.
Остаток дня девушка не отходила от него ни на шаг, опасаясь возможного нападения. Такая охрана, надо признать, вокалиста невероятно злила. Впрочем, чародейку необходимость постоянно находиться рядом с Максимом тоже раздражала. Но иначе было нельзя – вдруг кто-нибудь узнал о том, где его искать и, как только Меларис утратит бдительность, здесь появятся враги?.. Приходилось терпеть… Но вот наконец-то наступил вечер…
- Спать будем в одной комнате, - объявила девушка. Макс чуть не подпрыгнул, услышав это.
- Почему? – спросил он. Меларис улыбнулась.
- Потому что в другой комнате на всякий случай установлены ловушки. Это во-первых. А во-вторых – так мне легче тебя охранять.
Вокалист возвёл глаза к потолку.
- А душ принимать ты тоже со мной пойдёшь? – не выдержав, поинтересовался он. Чародейка смерила его оценивающим взглядом и ответила:
- Если вдруг там найдётся что-то, что я сочту необычным и заслуживающим моего внимания, то, будь уверен, я обязательно составлю тебе компанию.
Максим открыл рот, чтобы высказать всё, что он думает о наглой девице и её задании, но вдруг, неожиданно даже для себя, расхохотался. Чародейка тоже засмеялась.
- Если меня не убьют те, кто там за мной охотится, то уморишь ты, - сообщил он. Девушка кивнула.
- Вполне вероятно…
- И когда они вернутся? – Юра немного успокоился, узнав, что с Максом и чародейкой всё в порядке. Иритэль пожал плечами.
- Через несколько дней. Ничего более определённого Меларис не сказала.
- Несколько дней, - задумчиво повторил гитарист. – Обнадёживает, нечего сказать!
- Ладно тебе, Юрон. – Бармалей уже сменил кровожадное настроение на более мирное. – Главное, что они живы и невредимы.
- Тут ты прав, - нехотя согласился Юра. – А с Андреем что?
- Его буду охранять я, - пообещал Алинтар.
… Темно… Тихо… И так холодно… Где он?.. Андрей оглянулся, пытаясь увидеть хоть что-нибудь, что поможет ему понять, куда он попал. Но вокруг ничего не было, лишь темнота. И тишина – неживая, пугающая. Молодой человек не слышал собственного дыхания, не слышал, как стучит его сердце… Он осторожно шагнул вперёд и немного удивился, что под ногами его не оказалось бездонной пропасти… Зато вдруг возникло зеркало – большое зеркало в тяжелой раме. Андрей подошёл к нему и тихонько коснулся тёмной гладкой поверхности. И увидел себя… или не совсем себя?..
- Торвальд?..
- Думаете, она справится?
- Думаю, да. Она умна и ответственна. И вполне понимает всю важность возложенной на неё миссии.
- Она? Ответственна?
- Во всяком случае, она обладает огромной силой и не любит проигрывать.
- Да, это я не отрицаю. Но помимо этого она очень своевольна и непредсказуема. И следует только своим принципам. Это может оказаться опасным.
- Мы найдём способ убедить её…
Максим приподнялся на локте и взглянул на Меларис, сидевшую в кресле у стены. Глаза её были закрыты, похоже, она всё-таки заснула. Молодой человек вздохнул. Они ругались, наверное, не меньше часа, выясняя, кто и где должен проводить ночь. В итоге Максу надоело спорить и он сделал вид, что смирился с упрямой чародейкой. А на самом деле…
Стараясь ступать как можно тише, Максим направился к девушке. Будить её ему совсем не хотелось, да и не пришлось. Обострённое чувство опасности оберегало чародейку и во сне, и, появись поблизости враг, она была бы готова встретить его, но молодой вокалист угрозой явно не был. Он осторожно поднял Меларис на руки, поразившись тому, насколько легко её держать, и перенёс её на кровать. Сам вернулся к креслу и устроился в нём…
- Убью, зараза! – пообещала чародейка, проснувшись утром и сообразив, что произошло. – Рыцарь, тоже мне…
Убивать вокалиста она, конечно, не стала, просто швырнула в него подушку. Макс, не раздумывая, ответил тем же, и с полчаса они яростно сражались, сначала переругиваясь, потом со смехом.
- Всё, лично я хочу чаю! – решительно заявила наконец Меларис и поднялась с кровати, напоследок ещё раз бросив ни в чём не повинную подушку в Максима. – Если есть желание, можешь присоединиться. Не бойся, я не начиняю чай быстродействующими ядами, рвотным корнем и приворотными зельями.
- Я и не боюсь, - фыркнул молодой человек.
Ночь опускалась на Энию. Королевский дворец был объят сном, только в стрельчатых окнах Башни Копья ещё виднелся свет…
- Меларис? – Ирдис повернулся, глядя на закутанную в расшитый плащ фигуру, выходящую из портала. Чародейка не появлялась уже три недели, а её помощь сейчас была бы неоценима. Да, в тот раз им удалось предотвратить угрозу, но кто мог сказать, сколько времени у них ещё есть…
- Я не Меларис, - раздался из-под капюшона холодный женский голос. Маг невольно отшатнулся и приготовился к бою. – Я пришла за Дезмондом.
- Ну уж нет, - пробормотал Ирдис. Женщина усмехнулась.
- Помешай мне, если сможешь…
Короткое заклинание отбросило мага к стене, лишив его возможности двигаться. Незнакомка подошла к Дезмонду. Тление не коснулось полуэльфа, он лежал на кровати словно живой; казалось, он просто спит. Женщина произнесла несколько странно звучащих слов, её и Дезмонда окутала лёгкая дымка, и они растаяли в воздухе.
Ирдис поднялся на ноги. Теперь он совсем ничего не понимал. Почему?..
- Торвальд?..
- Может быть, и Торвальд… А может, не совсем он. – Голос возникшего в зеркале отражения звучал приглушённо. Андрей отступил на шаг.
- Если ты не Торвальд… то кто тогда?
Двойник улыбнулся. Странной улыбкой, в которой смешивались горечь и торжество.
- Дай мне руку – узнаешь, - пообещал он. Молодой вокалист недоверчиво покачал головой.
- Я не причиню тебе вреда, - сказало отражение. И что-то в его глазах убедило Андрея. Он протянул руку, снова дотронувшись до холодного стекла, сделал шаг… и не почувствовал, как прошёл в призрачную глубину зеркала.
- Но как?.. – ахнул он. Торвальд стоял рядом с ним.
- Идём, - сказал он, взяв Андрея за руку. – Нас ждут.
- Кто?..
- Увидишь… - Двойник развернулся и повёл молодого человека прочь от поверхности зеркала, туда, где в невообразимой дали медленно разливался зеленоватый свет…
… Всё медленнее бьётся сердце… Сознание, и без того замутнённое, погружается во тьму, из которой нет возврата…
- О, чёрт! Нет!.. – Алинтар метнулся к Вортексу и склонился над ним. – Андрей!.. – Вампир сосредоточился и замер. Тусклое красноватое свечение исходило от его глаз, устремлённых на молодого человека… Пульс Андрея выровнялся, хотя всё равно оставался слабым, страшная непроглядная тьма покинула разум… Алинтар вздохнул, телепатически сообщая Иритэлю о случившемся…
- Кому так понадобилась его душа?.. Они не останавливаются ни перед чем…
- Не знаю. – Огненноволосый чародей был явно озадачен. – Я предупрежу Меларис… А ты постарайся помочь Андрею.
- Делаю всё, что в моих силах…
- Нет, только не снова!.. Пожалуйста, нет!..
… Битва… Битва у Чёрной Башни… Призрачные легионы нежити, смутные тени парящих в небе Синих драконов… Надежда и отчаяние сменяют друг друга, остальные чувства куда-то исчезли – может, умерли?.. Пара слов, небрежное движение пальцев – файербол взрывается, нежить сгорает в магическом пламени… но их всё-таки слишком много… Сияние рунного меча в завораживающем танце смерти у Каменных Врат… Там сражается Торвальд… Луч солнца, пробившийся из-за свинцовых туч, блестит на чешуе Золотого дракона… Зло отступает, но… Нет!.. Кровь на холодных камнях… Глаза, обращённые к небу… Дезмонд, стоящий на коленях рядом с другом… Осторожно соприкасаются обагрённые кровью пальцы… И – два взгляда, полных одной и той же боли…
- Это невозможно…
- Меларис! Проснись…
Девушка открыла глаза и увидела склонившегося к ней Максима. На лице его была тревога.
- Что… - Она тряхнула длинными чёрными волосами, приходя в себя. – Почему ты не спишь?
- Не спится, - хмыкнул молодой человек. – Чай будешь?
- Макс, - она посмотрела на часы, - ну кто же пьёт чай в три часа ночи? Правильно, мы!..
Он хихикнул и вышел из комнаты. Чародейка отправилась за ним, пытаясь прогнать внезапно пришедшую в голову мысль о том, что вокалист и полуэльф похожи больше, чем ей казалось сначала…
- Ты обещала рассказать, почему вам поручили охранять нас. – Максим пристально смотрел на чародейку. Она чуть не поперхнулась чаем и призадумалась, когда это она могла такое пообещать и насколько была трезвой в тот момент. – В первый день нашего знакомства.
Ты отразила атаку демона-убийцы, перенесла меня в студию, а потом, пока ребята сидели в тихом обалдении от нашего появления, неожиданно материализовались твои друзья с известием о том, что нам угрожает страшная опасность и мы подлежим защите как особо ценные личности…
- Ладно. Расскажу… - вздохнув, решилась Меларис. В конце концов, он имеет право это знать. – Мы уже говорили о том, что миры, описанные Юрой в «Эльфийской Рукописи», действительно существуют. И те, кого вы сыграли, тоже есть на самом деле. Ирдис, Алатиэль, Деймос… Торвальд… Дезмонд… И демонесса по имени Минатрикс. Она опутала сетью заклятий Ксентарон, пыталась захватить его и Энию… В решающей битве у Чёрной Башни на Ксентароне победу одержали силы Добра… но слишком дорогой ценой досталась эта победа…
- Торвальд? – уточнил Максим. Чародейка кивнула.
- Я видела его смерть. И видела глаза Дезмонда. И отдала бы всё, что угодно, лишь бы повернуть время вспять и спасти Торвальда. Но я не умею… Впрочем, речь сейчас не об этом. Зло было побеждено и Дезмонд с друзьями вернулся в Энию. Это ты знаешь и без меня… Но дальше… Минатрикс не смирилась с поражением. Она хочет отомстить. И у неё есть союзница – Анарми, одна из древних Тёмных Богинь моего родного мира. Вместе они намерены подчинить себе для начала Энию – этот мир полон магии и поможет им быстро набрать мощь… А Дезмонд – единственный, кто мог помешать им. Его сила была удивительна и о некоторых своих способностях он и не подозревал…
- Ты говоришь о нём в прошедшем времени, - заметил вокалист. – Что с ним случилось?
Девушка отвернулась.
- Он погиб. Три недели назад. Его убила одна из демонесс, подчинив себе его разум…
- И что теперь будет?
- Не знаю. – Она кусала губы, снова вспомнив площадку на вершине Башни Копья, освещённое луной лицо полуэльфа… алую кровь на лезвии кинжала… - Теперь они хотят уничтожить тебя – потому что, когда вы сыграли тех, кто живёт в Иных Мирах, вы стали едины с ними в какой-то мере… В тебе скрыта частичка души Дезмонда, как в нём была частичка твоей души. То же с Энди, то же и с остальными… Пока душа Дезмонда жива, жива и угроза для планов Минатрикс и Анарми. Поэтому за тобой охотятся…
- А Андрей? Он-то им что сделал? – с горечью спросил Максим. – Почему его пытались убить?..
- Вот этого я не могу сказать, - ответила Меларис. – Может быть, из-за Торвальда… а может, потому, что его жизнь – очень удачная приманка. Согласишься ли ты умереть, чтобы спасти своего друга?.. Самим демонессам чувство дружбы непонятно и чуждо, но использовать его в своих целях они умеют…
Она вдруг замолчала. Воспоминания жгли её как огонь…
- Меларис… - позвал вокалист. Девушка вздрогнула, услышав своё имя. Он подошёл к ней и, сев рядом, взял её за руки. – Ты так сильно привязалась к ним?..
- Да. Именно так, - грустно улыбнулась чародейка. – Я была рядом с ними несколько лет. Я звала их друзьями… Я даже успела влюбиться в Дезмонда… он не знал этого. Но чародеи из Лунных Чертогов не имеют права любить, тем более – любить тех, кто рождён в Ином Мире. Я должна была хранить полуэльфа и его друга – и я делала всё, что могла, чтобы защитить их… Только вдруг оказалось, что моих сил недостаточно… Я не справилась… Когда погиб Торвальд, мне казалось, что я тоже отправлюсь следом за ним, потому что было слишком больно. Но я осталась… Потому что рядом был Дезмонд – и ему было намного хуже, чем мне… А потом…
Меларис не заметила, как Максим обнял её, прижав к себе, словно желая защитить от чего-то. То ли от её собственной памяти, то ли… Она не стала задумываться над этим, просто склонила голову ему на плечо и по её щекам побежали слёзы…
- Мне это не нравится. Она слишком многое себе позволила…
- Теперь и я соглашусь с тобой. Пора прекратить это.
- Тем более, что всё готово. Когда часы пробьют полночь, мы начнём…
- Её друзья не помешают нам?
- Нет. Я позабочусь о них…
- Что случилось? – Меларис открыла глаза и приподнялась на локте, оглядываясь. Она полулежала в кресле, за окном было темно. Ночь… Её взгляд упал на будильник. Час до полуночи… Странно…
- Макс, - позвала она. Ответом ей была тишина… Меларис насторожилась. – Максим!..
Она быстро пробежала по квартире. Молодого человека нигде не было. Словно он просто исчез…
- И куда он делся? – Вопрос, заданный чародейкой, был чисто риторическим. Она остановилась и задумалась. Что-то тревожило её, но она не совсем понимала, что именно.
« - Ничего не понимаю…» - Меларис провела рукой по волосам и вдруг замерла, разглядывая глубокий порез на запястье. Такие оставляют только…
- Этого не может быть! – Она побледнела, прошептала заклинание и шагнула в открывшийся портал…
Иритэль обернулся.
- Ты здесь? Что-то случилось?..
- Случилось, - коротко ответила Меларис. – Максим пропал.
- Пропал? – Чародей вовсе не был удивлён. Девушка зло посмотрела на него.
- Да. И я догадываюсь, кто в этом виноват. Только не понимаю, зачем…
- Значит, так нужно, - не глядя на сестру, выговорил Иритэль.
- Что? – Вихрь чёрных волос метнулся в воздухе – Меларис резко повернулась к юноше. – Нужно? Кому? Нашим мирам? Или нашим Магистрам? Чего они хотят от него?..
- Я не знаю…
- Знаешь! – Сжав кулаки, девушка подошла вплотную к брату. – Ты знаешь, Иритэль!.. Почему они не сказали ничего мне? Почему не сказал ТЫ?!.
- Магистры запретили мне…
- Ах, так! Магистры запретили… - Меларис в волнении заметалась по комнате. – А Энди? Убить Андрея тоже приказали они?..
Иритэль промолчал, и чародейка поняла, что это означает.
- Где они сейчас? – неожиданно спокойно спросила она. Брат махнул рукой в сторону Священного Зала. – Максим с ними?
Юноша кивнул.
- Я иду туда. – Меларис направилась к выходу. Иритэль вдруг встал перед ней.
- Стой! Магистры знают, что делают…
- Ничего они не знают, - огрызнулась она. – Брат, уйди с моей дороги!
Он медленно вытащил из ножен меч.
- Ты не должна вмешиваться, Мел… Это уже не наше дело…
- Да, не наше… - согласилась девушка, а в следующий момент в её руках блеснули тонкие сабли. – Но это МОЁ дело!.. И не советую мне мешать, Иритэль…
Андрей и Торвальд стояли на краю обрыва. Внизу, теряясь в зеленовато-серебристом тумане, расстилалась широкая равнина, пересечённая лентой реки. На берегу смутно белели стены города…
- Таков этот мир. Я показал тебе всё, что знаю сам…
- Ты не сказал, что же это за мир такой… Мир мёртвых?..
- Нет, - покачал головой Торвальд. – Мир мёртвых совсем другой. А здесь… Это своего рода астральная ловушка. Сюда я попал по воле Минатрикс и здесь же нашёл способ справиться с её чарами. Но в одиночку отсюда не выбраться…
- Почему? – удивился Андрей. Воин Света грустно улыбнулся.
- Пойдём. Я покажу тебе…
Иритэль молча смотрел на Меларис. Отточенные клинки почти касались его горла, он чувствовал холодок закалённого металла… Схватка была недолгой, чародейка проводила в фехтовальном зале гораздо больше времени, чем её брат. А кроме того, она действовала не по чьему-то приказу, а по велению сердца. Ей понадобилось немного времени, чтобы ловким ударом обезоружить Иритэля, швырнуть его на пол и скрестить лезвия сабель у его шеи. И теперь она стояла над ним, не сводя с него пристального взгляда бешено горящих серых глаз.
- Ты можешь убить меня.
- Могу, - без улыбки ответила девушка. – Но не буду. Не потому, что ты мой брат.
- А почему? – поинтересовался Иритэль. Чародейка резким движением загнала клинки в ножны за спиной и протянула ему руку, помогая подняться.
- У меня другая цель. Ты это знаешь…
Юноша вздохнул и пожал плечами.
- Иди, раз так. Подожди… я с тобой!
- Нет, Иритэль. Ты отправишься на Землю и поможешь Кайто и Алинтару.
Чародей не стал спорить.
- Удачи… сестра… - Миг – и он исчез.
- Спасибо, братишка, - прошептала Меларис и скользящим шагом направилась по длинной галерее, ведущей к Священному Залу…
- Она сошла с ума! – ахнул Кайто. – Ей не справиться с ними в одиночку!
- Она знает, что ей предстоит сделать, - ответил Иритэль. – И, кажется, я понимаю, почему она не может поступить иначе.
- У неё получится, - медленно проговорил Алинтар, замерший, как изваяние, у постели Энди Вортекса. – Потому что она права в этот раз… Я не могу быть рядом, но мысли мои – с ней…
Трое молодых чародеев переглянулись, не произнося больше ни слова. Выбор сделан, им оставалось только ждать…
… Двери Священного Зала разлетелись от магического удара. Меларис, не останавливаясь, прошла вперёд, к начерченному в центре кругу, где стояли трое в бархатных синих мантиях.
- Ты всё-таки пришла. Мы догадывались, что просто так ты не отступишь, - прозвучал холодный женский голос.
- Наставница Нарцисса.– Вопреки правилам этикета, девушка не склонила голову перед одной из Магистров. – Наставник Даарон, Мастер Эдель. Я пришла задать вопросы и получить ответы.
- Вот как? – Нарцисса обернулась к своим спутникам. – Вы слышали? Нечасто к нам обращаются с подобными дерзкими речами! Девочка собралась требовать от нас отчёта.
- Видимо, она считает, что имеет право на это. – Эдель, Высший Магистр, был совершенно спокоен. – Хотя я не могу с ней согласиться.
- Ваше согласие мне и не нужно, - возразила Меларис. – Я хочу знать правду, и мне всё равно, одобряете вы это или нет.
- Если мы решим, что ты должна что-то узнать, мы скажем тебе об этом. Если же нет…
- Я недостаточно ясно выразилась? Мне неинтересно, что вы решите. Я пришла за ответами на свои вопросы. И за человеком, которого поклялась охранять…
Услышав это, Эдель усмехнулся и взмахнул рукой. Вспыхнул свет, озарив великолепные золотые фигуры Богов за спиной Магистров. Перед статуями было небольшое возвышение, на котором…
- Максим! – Быстрее, чем Наставники успели отреагировать, Меларис бросилась к молодому вокалисту. Он смотрел на девушку, не говоря ни слова, и словно не узнавал её. «Чары Даарона», сообразила она и тихо прошептала заклинание. Максим вздрогнул, приходя в себя.
- Меларис?..
- Какое счастливое воссоединение, - насмешливо фыркнула Нарцисса. – Глупая девчонка, ты надеешься, что мы позволим вам так просто уйти?
- А почему бы и нет? Или вы полагаете, что здесь Макс будет в большей безопасности, чем на Земле? – Девушка чувствовала, что чародеи недовольны её появлением и это её настораживало.
- Хорошо. Мы расскажем, - вдруг сказал Эдель. – Раз ты так этого хочешь. Но чуть позже. А сейчас…
Меларис вскинула руку одновременно с ним…
Торвальд остановился и прислушался.
- Что-то происходит. Мы должны поторопиться…
- Почему? – удивился Андрей.
- Попробую объяснить по дороге. А сейчас нужно найти Дезмонда, чем скорее, тем лучше.
- Он тоже здесь?..
- Да. Нет времени… Вперёд!..
Взявшись за руки, Торвальд и Андрей побежали по горной тропе...
- Меларис! – Голос Максима доносился откуда-то издалека.
- О, блин, мать вашу… - Девушка открыла глаза, попутно вспомнив ещё с десяток нецензурных выражений для обозначения своего состояния. И тут же их забыла. – Макс!
Она медленно приподнялась на локте, но тут же кто-то сгрёб её за футболку и, особо не церемонясь, поставил на ноги. Девушка оглянулась.
- Каменный голем! – ахнула она, узнав двухметрового серовато-коричневого истукана. Попыталась вывернуться, но голем со скоростью, удивительной для такого создания, выпустил её футболку и поймал за плечи. Кости моментально захрустели. – Пусти, скотина!
- Стой спокойно. Тебе же будет лучше, - посоветовал Эдель. Он стоял на том самом возвышении перед статуями Богов. Рядом с ним замер ещё один каменный голем, крепко державший Максима. Молодой вокалист не сводил глаз с Меларис.
- Может, всё-таки объясните, какого чёрта вам понадобилось от Макса? – агрессивно поинтересовалась чародейка. Магистр пожал плечами.
- У нас есть ещё полчаса. Хорошо, я расскажу тебе. Ты знаешь, что Минатрикс и Анарми заключили союз, желая вместе захватывать миры. И первой их целью должна стать Эния.
- Знаю. Именно поэтому вы и хотели, чтобы я оберегала Дезмонда…
- Ты угадала… почти. – На лице Эделя появилась загадочная улыбка.
- Почти?.. – Глаза девушки расширились.
- Именно, - спокойно подтвердил Магистр. – Наш мир – твой родной мир - по магическим ресурсам намного богаче Энии, и его защита куда более важна.
- Но почему тогда?..
- Так надо было. Ты знаешь, что происходит с магической энергией после смерти её обладателя?
Меларис отрицательно покачала головой.
- Она попадает в некое место… своего рода астральную ловушку, откуда потом постепенно рассеивается по Вселенной. Но при соблюдении определённых условий можно удержать эту энергию и использовать её для чего-либо… Дезмонд был чрезвычайно одарённым магом, его силы хватит, чтобы создать вокруг нашего мира мощную защитную завесу, сквозь которую не смогут пробиться Анарми и Минатрикс.
